К опухолям глотки относится группа разнообразных по морфологическому строению и клиническому течению опухолей. В глотке принято различать ротовой, носовой и гортанный отделы, каждый из которых характеризуется определенными анатомо-топографическими особенностями, имеющими непосредственное отношение к развитию и метастазированию опухолей. В связи с этим для каждого из указанных отделов разработана отдельная классификация TNM.

Заболеваемость злокачественными опухолями глотки на территории России (1997) варьирует в пределах 2,2-2,52 на 100000 населения. В структуре заболеваемости злокачественные опухоли глотки составляют 0,1-3% от общего числа злокачественных новообразований. В некоторых странах Африки, южной и юго-восточной Азии опухоли носоглотки занимают лидирующее место (30-40%). Чаще встречаются у лиц старше 40 лет. Пик заболеваемости приходится на возраст 60-69 лет. Однако опухоли носо- и ротоглотки нередко встречаются и у детей. Мужчины болеют в 3-7 раз чаще, чем женщины. Развитию рака ротоглотки часто предшествуют различные патологические состояния слизистой оболочки (папилломатоз, атрофические изменения, обусловленные курением и употреблением крепких спиртных напитков, приемом острой и горячей пищи). Двумя независимыми факторами риска для развития рака носоглотки являются вирус Эпштейна-Барра и употребление соленой рыбы.